朱允炆，生于1377年12月，是明太祖朱元璋的孙子，太子朱标的次子。由于朱标和朱标的儿子朱雄英的早逝，使得朱允炆幸运的在他的爷爷死之后继承了皇位，改年号为“建文”。然而，朱允炆的一生并没有世人想象的那么幸运。在北方的燕王朱棣实力日渐壮大，在公元1402年，朱棣成功篡权，登基为皇帝。可是，朱允炆却下落不明，他究竟去了何处呢？在这有那么几种说法：

1、自焚而死。据一些史书记载，朱允炆当时看到朱棣的军队直冲而来，眼看大势已去，变纵火烧毁了宫殿，带着皇后、嫔妃、侍从等，跳进了火堆中，自焚而死。然而，当朱棣攻进南京后，却看见一堆尸体，谁都认不清这些都是谁的尸体，可见，这种说法并不准确。

2、遁入道门。据《明史.姚广孝传》记载：明成祖朱棣当了皇帝后，对朱允炆自焚而死，也产生过怀疑，也有人告诉他那具烧焦的尸体是马皇后的，朱允炆削发为僧外逃了。朱棣派人在国内和国外严格搜索。胡濙访得朱允炆离开紫禁宫后，既没有去神乐观，也没有去西南、东南周游避难，而是被僧司溥洽所救，一直藏在江苏吴县普洛寺内，无复国之意。死于江苏吴县的穹窿山。

3、当然，最具说法的，传奇性的，还是削发为僧了。据说，在朱允炆想死时，他的太监告诉他：祖父在临死前给你留下了一个小匣子，说让你在危急时刻使用（这大老爷想得还蛮周到），朱允炆打开盒子，原来藏在里面的是三张度牒，就是做僧人的身份证，上面写好了建文帝等三个人的名字，还放着三件僧衣、一把剃头刀、白金十锭、遗书一封，朱允炆不是傻瓜，一下就明白了他老祖宗的意思，随即削发为僧，连夜奔走。鬼门在太平门内，是内城一扇小矮门，仅容一人出入，外通水道，建文帝弯着身子出了鬼门，其他八人随之出了鬼门后，就看见水道上停放着一只小船，船上站着一位僧人，僧人招呼他们上船，并向建文帝叩首称万岁。就此，朱允炆成了一位僧人，云游四方，浪迹天涯。